В честь этого события в 2006 году около 70 бывших и настоящих военнослужащих папской охраны совершили исторический пеший переход из швейцарского кантона Тичино до площади Святого Петра в Ватикане. Выйдя 7 апреля из Беллинцоны, бывшие гвардейцы прошли пешком 720 километров, отделявших их от Вечного города. Таким образом они полностью повторили маршрут, по которому их предшественники в 1506 году пришли в Ватикан защищать папу Юлия II.
На преодоление этого расстояния у гвардейцев ушло 27 дней. На площадь Святого Петра они прибыли точно 6 мая, когда и отмечается главный праздник папских охранников. В тот день в честь 500-летнего юбилея папа Бенедикт XVI лично благословил своих гвардейцев.
Кстати, как ожидается, через пять лет переход из Тичино в Ватикан будет повторен бывшими гвардейцами в честь 510-й годовщины швейцарской армии.
За 505 лет под охраной швейцарцев было 42 понтифика. История папской охраны берет свое начало с июня 1505 года, когда папа римский Юлий II обратился к соседней Швейцарии с просьбой прислать на охрану Ватикана 200 солдат. В то время швейцарские солдаты служили во многих странах и считались лучшими наемниками Европы. Первые 150 швейцарских гвардейцев прибыли в Ватикан 22 января 1506 года – эта дата теперь считается днем основания швейцарской гвардии.
Крупнейшее сражение за все время на службе Святому престолу, в котором пришлось участвовать папским гвардейцам, состоялось 6 мая 1527 года – во время захвата и разграбления Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V, 147 гвардейцев погибли, защищая папу Климента VII. Эта потеря до сих пор считается крупнейшей в истории гвардии, но оставшиеся в живых 42 гвардейца тогда спасли жизнь понтифику.
С тех пор 6 мая отмечается как День швейцарской гвардии, а в память о подвиге гвардейцев именно в этот день новобранцы ежегодно принимают присягу.
В настоящее время швейцарская гвардия насчитывает 110 человек. Несмотря на то что до сих пор солдаты носят форму, к разработке которой приложил руку еще Микеланджело, это достаточно современное и хорошо экипированное воинское подразделение.
Служба в швейцарской гвардии в Ватикане считается в Швейцарии одной из самых почетных традиций. И это притом, что по конституции Швейцарии папскую гвардию вовсе не рассматривают как армию, так как наемная служба за пределами страны находится под запретом еще с 1848 года.
Тем не менее практически каждый мальчишка в Швейцарии в детстве мечтает быть гвардейцем на службе Святому престолу. Но добиваются этого единицы. Ежегодно лишь около 30 человек принимаются в ряды швейцарской гвардии и 6 мая в Ватикане дают клятву оберегать жизнь понтифика.
Фактически отбор, который проходят все кандидаты, считается одним из самых строгих в мире. Например, стать швейцарским гвардейцем может исключительно католик, гражданин Швейцарии, владеющий немецким языком, прошедший службу в швейцарской армии, обязательно холостой и не ниже 174 см ростом.
Минимальный срок контракта, который заключает новобранец, – 2 года, максимальный – 20 лет.
Но пройти отбор – еще полпобеды. Не менее трудно новичкам вынести требования, которые предъявляются к папским гвардейцам во время службы. Достаточно сказать, что жениться папские охранники могут только по специальному разрешению, которое выдается тем, кто прослужил более трех лет и имеет звание капрала. Причем их избранницы также обязательно должны придерживаться католического вероисповедания.
И все это за достаточно скромную плату – ежемесячно Ватикан платит охранникам папы 1800 франков (1450 евро).
Однако в гвардейцы идут вовсе не ради денег. Ведь сказать о том, что в течение нескольких лет непосредственно служили ради безопасности Святого престола, могут несколько сотен человек в мире. И только швейцарцы.
